『日本人初！NFL選手誕生なるか？』（前編）

日本アメリカンフットボール界、お正月の風物詩といえば、社会人王者と学生王者が日本一をかけて対戦する"ライスボウル"。09年は学生王者の立命大が勝利。5年ぶり3度目の王者に輝いた。

【NFL版フィールド・オブ・ドリームス】

映画『フィールド・オブ・ドリームス』のように、ある日声が聞こえる。"彼が来れば、それはやってくる"

場面は毎年2月初めの日曜日に開催されるアメリカ最大のスポーツイベント、スーパーボウルから始まる。

『同点で迎えた第4Q残り3秒。決まれば優勝のフィールドゴール。サイドラインからゆっくりと歩を進める日本人キッカー。全米はもとより、ここ日本でも時差をものともせず月曜日の朝から、多くの国民が固唾を飲んで見守っていた。シーズン最後の試合となるスーパーボウル。このシーズン、開幕からアメリカンフットボールのルールに関する書籍が驚異的なペースで売上げを伸ばし、巷ではこのスポーツが話題にならない日はなかった。

その年の秋。スーパーボウル優勝を決めるフィールドゴールを決めたキッカーと、衛星中継を通じて急激に知名度を上げたNFLスター軍団が成田空港に降り立つ。ここ日本で初開催となるNFLの公式戦が、一人の国民的人気日本人プレーヤーの誕生により現実のものとなった。

東京ドーム前には、一躍人気スポーツとなったアメリカンフットボール、しかも本場NFLの試合が生で観れるとあって、プラチナチケットを握りしめたファンの、長蛇の列がどこまでも続いていた...』

　私がこんな夢想をするきっかけになったのは、元日本サッカー代表中田英寿がサッカー引退を発表した時。もし、中田氏がキッカーとしてNFLに挑戦してくれたら。
なぜなら...。

アメリカンフットボールに対しての日本国民の印象は、ほぼこの二つに集約されるのではないだろうか。"面白いから好き"と"ルールがわからないから観たことない"
少数の前者と、大多数の後者。