『有馬記念　マツリダゴッホと蛯名正義』

自信のつぶやき

「暮れの大一番が待っているから」

先日のジャパンカップ。レース終了後、検量室から引き揚げる蛯名正義が、最後にぽつりとつぶやいた。

史上初となる３世代ダービー馬に注目が集まる中、蛯名は５番人気に支持されたマツリダゴッホと挑んだが、結果はコンマ２秒差の４着。伏兵馬スクリーンヒーローに足元をすくわれる形となった歴代ダービー馬の鞍上たちは、悔しさを隠せなかったが、蛯名は勝者を称え、冷静に結果を受け止めた。

「前半のスローペースで引っ掛かった分の４着。道中、うまくハミが抜けてくれれば最後は弾けたんだけどね。負けたのは確かに悔しいよ。でも、敗因は分かっているわけだし、苦手とされていた左回りコースでこのパフォーマンスを見せられたのは収穫。ここにきてかなりパワーアップしている感じで、明らかに去年以上だよ」

昨年、９番人気で有馬記念を制したマツリダゴッホと蛯名正義。来年23年目を迎えるベテランは同期の武豊と共に日本競馬界の牽引者。

"空気の読めない"男

マツリダゴッホの全９勝はいずれも右回りで、そのうち７勝は中山コースだ。昨年の有馬記念は９番人気と評価は低かったものの、歴戦の強豪らに圧巻の強さを見せつけた。

「直線で先頭に立った時は確かに手ごたえは良かったけど、他馬の手ごたえもそれ以上だと思っていたからね。いくら中山巧者だからと言っても、正直、あの時はびっくり。『あれあれ～』て感じ（笑）」

残り１００Ｍを過ぎてからは他馬に影すら踏ませなかった。そのままゴール板を駆け抜け、蛯名は人差し指を天に突き上げた。この瞬間、大歓声で沸くスタンドは歓喜ではなく、どよめきに変わった。

「蛯名！　このＫＹ（空気読めない）野郎！」とヤジまで飛ぶ始末だ。中波乱の主役を演じた騎手のパフォーマンスが、馬券を紙切れにされたファンの癇を刺激したようだ。

レース後の検量室で蛯名は報道陣に対し、「ＡＫＹ。"あえて空気を読まない"んだよ」とサラッと言ってのけ、勝利者インタビューでも、「Ｃ（超）ＫＹですいません」とジョークでかわした。さらに、
「この世界ではヤジはつきもの。そんなのいちいち気にしていたら、騎手なんてやってらんないよ」。通算１６７３勝（１２月１４日終了時）。来年でデビュー２３年目を迎えるベテランに勝負に対する厳しい姿勢を教えられた。