『スポーツ余話"オグシオ"、最後の５６分』

オグシオ、全日本５連覇。二人で見せる勝利の笑顔はこれで見納め。

オグシオ最後の闘い

　アスリートの持つ力とは何だろうかと思うことがある。これまでも、いろんなスポーツシーンを目の当りにし、劇的な瞬間を体験してきた。全身鳥肌が立ったこともある。それでも、また見たくなる。

「やっぱり、行っておこう」。そう思わせる何かが、彼女たちにはあったのかもしれない。先日、秋雨の中、都内にある代々木第２体育館に足を運んだ。

バドミントンの全日本総合選手権最終日。肌寒い外気とは違って、室内の会場は蒸し返すような熱気があった。タイトルがかかった大会で、最後のペアリングとなる小椋久美子、潮田玲子（三洋電機）の決勝を見たくなったのだ。近くの国立競技場発着で、こちらも最後の大会となった東京国際女子マラソンが行なわれていた。マラソン２度目の挑戦だった尾崎好美（第一生命）が、ちょうど３３キロ付近の第一生命本社前を３位で通過し、逆転優勝へ加速を始めていた頃、オグシオ最後の戦いが始まった。

動vs静

　第１セットから白熱したラリーの応酬となった。相手は決勝で３年連続の顔合わせとなったスエマエこと末綱聡子・前田美順（ＮＥＣ・ＳＫＹ）ペア。シャトルが空気を切り裂いて相手コートに向かっていく音が、伝わってくる。２階席からでは、目で追うにも大変なほどのスピードだ。息をのむ観客。得点を奪うたびにスエマエは激しいガッツポーズをみせ、叫び声をあげる。

　一方、オグシオはポイントを重ねるたびに、互いの左手を重ね合う。スエマエが「動」なら、オグシオは「静」。実力に加えて絶大なる人気を誇り、ここ数年のバドミントン界を引っ張ってきたオグシオという巨大な壁に、北京五輪で４位入賞と上回ったスエマエが激しく挑みかかるような対決の構図に映った。第１セットは４度にわたるジュースの末に、オグシオが２５－２３で先取。満員の観客、メディア、関係者とすべての視線は、この４人に注がれていた。

アイドルを超えたアスリート

　この日、足を運んだファンの多くはアイドルペアの最後の試合を「ナマで見てみよう」というのが理由だったと思う。私もその１人である。これまでもテレビ中継で見てはいたが、公式戦を会場で見るのは初めてだった。

試合が始まってほどなく、ゲームそのものにのめり込んでいった。全日本のタイトルを争う両コンビ。飛び交うシャトルを追っているうちに、バドミントンという競技の持つスピード感やペアの前後左右の巧みな動き、サーブレシーブでの駆け引きなど戦術面での魅力も感じ始めていた。

前田の迫力満点のスマッシュなど、スエマエが３度目の正直で頂点に立つのかな...と思っていた。第２セット、スエマエが連続３ポイントを奪って１９－１５となった時、３セット目にもつれ込むと思った。だが、１０年近くコンビを組んできた２人は強かった。一気に連続６ポイントを奪って逆転優勝を決める。潮田がここ一番でみせた巧みなショット、スマッシュを浴び続けてもはね返す小椋のレシーブ。そして最後には勝つ。オグシオの勝負強さが、強烈な印象として残った５６分間だった。

（終）