『女子バスケットボール、富士通レッドウェーブの挑戦（前編）』

開幕戦。対JOMOで、新人・鈴木あゆみが果敢なドリブルでゴールへ攻め込む。

リーグ前半戦

　女子バスケット（ＷＪＢＬ）の富士通レッドウエーブが、１１月１５日、１６日の試合で難敵シャンソン化粧品Ｖマジックから二連勝を奪った。富士通を率いる中川文一監督は語る。

「今シーズンは失点の多い試合ばかりなので、１６日はディフェンスを強化ポイントにして臨みました」

富士通は昨季、初のリーグ優勝を遂げたばかりか、全日本総合選手権も３連覇し"女王"の冠を戴いた。ところが、今季は開幕のＪＯＭＯサンフラワーズ戦から躓き、ずっと調子に乗れず５勝７敗という不本意な成績でシャンソン戦を迎えている。

「１６日の試合は前半を終えて４１－２３と、シャンソンの得点を低めに抑えられたのがよかった。前半からリードされる展開だと、イヤなムードになっていたと思う。後半も富士通らしいアグレッシブに動きを続けられたおかげで、最終的に７６－５６と、ようやく理想的な試合展開に持ち込むことができました」

　会場は川崎市のとどろきアリーナ、ホームでの試合だけにサポーターたちの応援も強い味方となった。強ばりがちだった中川監督の頬も、ようやく緩みかけたというところだが、それでも破顔にまでは至っていない。

１７日は沼津市に場所が移る。静岡市を本拠とするシャンソンのテリトリー、富士通にとってはアウェー同然の試合だった。しかも、昨日の試合と違って、前半で１０点のビハインドを背負う苦しい内容だ。

「前半はシャンソンの速攻め、激しいディフェンスに圧倒されてしまった。だけど、後半、ウチがゾーンディフェンスに切り替えて、ようやく風向きが変わりましたね。おまけに、後半になってシュートも気持ちよいほど決まり逆転できました」

　終わってみれば９３－７５で富士通がゲームを取った。だが、スコアほど点差を感じさせない"接戦"だったのは、それだけシャンソンの猛攻が凄まじかったということだ。中川監督は自らとりなすように続けた。

矢野良子のジャンプシュート！シーズン当初、不振だったエースが戻ってきた。

「ウチはようやく（矢野）良子が機能してくれました。彼女がああいう働きをすれば、チームも本来の動きになれる」

なるほど、中川監督の指摘するとおり、第二戦のキーパーソンは矢野だった。矢野は今季プロ宣言したものの、調整ミスから出遅れ実力を発揮しきれないままでいる。その意味で、富士通不振の要因でもあった。だが、この試合では久方ぶりに３４得点（３ポイントは６本）を稼いだ。

１１月２０日現在、ＷＪＢＬ８チームの覇権争いは、共に１２勝２敗ながら当該チーム間のゴールアベレージで、ＪＯＭＯがトヨタ自動車アンテロープスを抑えて首位に立っている。３位以下は、同じく７勝５敗で富士通、デンソーアイリス、シャンソンの３チームが並んだ。ＪＯＭＯ、トヨタともディフェンディングチャンピオンの富士通に喰らわせた２タテが効いて、チームに勢いをもたらせた。

現在のところ２強の優位が目につくが、中川監督は「とはいえ、歯が立たないというほどの差は感じていません。シーズン後半での巻き返しは充分に可能」と強気を崩さない。最終的に、どの４チームがプレーオフに進出してくるのだろうか――。

２０００年代になって、女子バスケット界の勢力版図は異変が生じた。

０２年に日本航空ＪＡＬラビッツがリーグ２位に食い込み、長らく続いたシャンソンとＪＯＭＯの２強時代に風穴をあけた。続く富士通の台頭、トヨタも伸長著しく、これら４チームがプレーオフの常連になっている。