『上村愛子、バンクーバー五輪へ視界良好』

悲願のメダル獲得へ

2010年バンクーバー五輪で悲願の金メダルを狙う。すべてはプレッシャーとの闘いか。

「季節が変わると気持ちが引き締まってきますね」

風がいよいよ冷たく感じられるようになってきた１１月。１０月下旬にスイスでの雪上合宿から帰国、記者会見のため東京にいた上村愛子はこう口にした。

１２月中旬の開幕戦まであとひと月。ウインタースポーツのシーズン到来である。

新たなシーズンについて、上村はこう語った。

「今までとは違う気分で迎えられるシーズンですね」

たしかにその表情は、これまでにない落ち着きと、どこか自信を感じさせた。

　上村愛子が日本代表に選ばれ、国内外を転戦するようになって１０年以上が経つ。世界選手権では２度表彰台にのぼり、五輪にも３度出場。だが五輪でのメダルはない。

初めて出場した五輪は１９９８年の長野。結果は７位。高校生だった上村にとって、「ただ楽しかった」大会だった。

　その後、順調に力を伸ばした上村は、００－０１年シーズンのワールドカップで、年間総合２位となる。翌年にはソルトレイクシティ五輪が控えていた。有力なメダル候補と大きな注目が集まった。上村自身も、メダル獲得を目標に掲げて大会に臨んだ。結果は６位だった。

０６年のトリノ五輪では５位。常に入賞し、順位は少しずつ上がってはいたが、念願のメダルには届かずにいた。

プレッシャーとの闘い

　長いキャリアの中で、上村が常に課題として掲げていたのは、「自分の弱さをいかにして克服するか」だった。

どのアスリートも、多かれ少なかれ、戦うべき相手は自分自身だといえる。試合に勝てるのかどうか、力を出し切れるか。試合でそうした思いにかられて悩み苦しむ。プレッシャーと言いかえていいだろう。打ち克つ選手、潰れていく選手......大きな舞台ともなれば、顕著に現れる。

上村にとってそれは、誰よりも大きな課題だった。

「大きな試合になると、どうしても緊張がいつもの倍くらいになってしまって。自分の中で、自分の弱さが大きな壁になっていました」

もてる力を出し切れずにいたのである。

どうしたら大舞台で力を出し切れるか。長い時間をかけて、試行錯誤を繰り返してきた。だが、その答えは思うようにみつからなかった。

追い打ちをかけるように、０６年からは膝の故障に苦しめられた。０６－０７年のシーズンは、大会参加もままならない状況に追い込まれた。

このような状況で、昨シーズンを迎えた。

ワールドカップチャンピオン

　シーズンに臨むにあたり、まず膝の故障を完治させることを目標に、リハビリと体作りに励んだ。その分、滑りやエアで用いる技の調整は遅れた。