『さよならヤンキースタジアム（下）』

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いつも外野スタンドまでびっしり満員のファンで埋めつくされた。ここはニューヨーカーの"第2の故郷"なのかもしれない。

ヤンキースタジアム最後の日、天井から吊り下がった看板を取り外したのは、おそろしく背の高い男だった。チームカラーである濃紺の看板には、白いペンキでジョー・ディマジオの言葉が書き連ねてあった。

＜Ｉ　Ｗａｎｔ　ｔｏ　ｔｈａｎｋ　ｔｈｅ　Ｇｏｏｄ　Ｌｏｒｄ　ｆｏｒ　ｍａｋｉｎｇ　ｍｅ　ａ　Ｙａｎｋｅｅ（ヤンキースの一員になれた幸運を神に感謝したい）＞

私は背の高い男の後をつけた。男はクラブハウス前の通路を左折し、室内打撃練習場方向に向かった。そこに小太りの男が待ち受けていた。ふたりは顔を見合わせると、にっこり笑った。

「知っている？」

私は隣の日本人記者に聞いた。

「知りません。見たことない顔ですね」

背の高い男と小太りの男は、ヤンキースの帽子とジャンパーを着ており、関係者にちがいなかったが、何者かわからなかった。

残念ながら、そこから先はメディア立ち入り禁止の領域。我々は、看板を抱えて立ち去る彼らの後ろの姿を見つめるしかなかった。

ヤンキースタジアムには、いろんな職員が出入りしている。松井秀喜がメジャーに挑戦した２００３年、流暢な日本語を話す大男と出会った。その大男は、試合前、選手がウォーミングアップを始めると、トランシーバー片手に、天然芝の上をのっしのっしと歩き回り、スタンドに目を光らせた。不審者がいないかどうか、チェックしているのだった。セキュリティー担当とはいえ、いつも白いＹシャツにきりりとネクタイを締めていた。

話しかけると、大男は、「渡辺弓太郎です」と名乗った。なんと、あの元関脇・高見山（現・東関親方）の長男であった。身長１９３センチ、体重１１２キロ。松井が１８８センチ、１０５キロだから、その大きさがわかるであろう。

高見山が渡辺加寿江と結婚したのは、１９７４年。弓太郎は東京で生まれたが、自分は力士に不向きと判断し、１５歳で渡米。ボストンカレッジのマーケティング学部に入学。卒業後、エージェント会社に勤務。ヤンキースタジアムで働くようになったのは、偶然にも松井のメジャーデビュー年と重なり、日本人記者から「弓ちゃん」と呼ばれるようになったのである。