ゴジラ松井、ニューヨーク物語
第７回　09年松井のバット、そしてHRへのこだわり

ニューバットを片手に気持ちを新たに(07年)シーズンを迎えた松井。

09年型ニューバット

２００８年１２月２６日、松井はミズノの東京本社を訪ね、「バット作りの名人」久保田五十一に会い、２００９年型ニューバットを発注した。

松井によると、重さ（約９００グラム）と長さ（約８７センチ）は変えなかったが、グリップエンドだけは注文を付けたという。

「１ミリ程度ですが、グリップを削ってもらいました（直径５７ミリ）。２００９年からは、従来のように、右手の小指をグリップエンドのふくらみにかけようと思っています」

松井にとっては、たかが１ミリだが、されど１ミリでもある。バットを長く持つ感覚で、ヘッドを走らせ、遠心力を効かせ、ボールを遠くへ飛ばそうという考えなのであった。

昨年の春先は、瞬間風速とはいえ、ア・リーグの首位打者に躍り出た。今年も打率重視を貫くなら、バットを変える必要がない。グリップエンドを削ったということは、ホームラン量産というねらいがあるのではないかと私は思った。

カナダ大雪原の"恋人"

バットの素材は、いままでと同じメープル（カエデ）。バリー・ボンズが使用し、爆発的人気を呼んだ素材だ。

久保田名人が松井に最高の素材を提供するため、カナダの大雪原を走り回り、バットにふさわしいメープルの木を発見したのは、２００３年３月。場所はオンタリオ湖岸のトロントから北東へ車で４、５時間行った山中だった。

「大雪原の中に、すくっと１本の若木が立っていました。見た瞬間、松井選手のバットを作るにはこの木しかないと思いましたね」

久保田名人の素材哲学は独特のものだ。

「いささか不謹慎な表現ですが、いい木というのは女性と同じ。ぱっと見た瞬間にわかるんです。たくさん女性がいても、美人は目立つでしょ（笑）。バットにする木も、素材がアオダモだろうが、メープルだろうが、同じです。いちばん大切なのは、容姿（笑）。肌がなめらかで、色白がいいんです（笑）」

バット工場通い

松井が初めて岐阜県養老町にあるミズノのバット製造工場に足を運び、久保田名人に会ったのは、１９９２年秋のドラフト会議で巨人から１位指名された直後であった。

久保田名人が思い出す。

「学生服を着た高校生が工場に来たのは、初めてのことでした」

松井は久保田名人にアドバイスを求め、長さ３４インチ（約８６・３センチ）のバットをプロで使うことに決めた。

以来、バットの変遷は、そっくりそのまま松井の打撃人としての歴史でもある。

２年後の１１月、松井は再び久保田を工場に訪ねた。

「落合（博満）さんのバットを見せてもらえませんか」

その年、巨人に移籍した落合の打撃を見て、関心を抱いたのである。落合のバットも、久保田が制作したものだった。

「非常に細いですね。どうしてこんな形状なんですか」

「ヘッドのほうに重心を持っていくと、細いほうがしなりが出やすいのです」

松井が満を持して落合モデルに変えたのは、それから４年後の１９９８年。

重心をバットの先端に持っていき、なおかつバットがしなりやすいようグリップエンドも削った。この年、松井は３４本塁打を放ち、初の本塁打王に輝いた。

仕上げは２０００年のシーズンであった。日米野球で、サミー・ソーサ（当時・カブス）が使用していたバットにヒントを得て、グリップエンドを右手の小指で包み込むスタイルに変え、本塁打王と打点王の２冠王になった。

ところが、２００３年に海を渡り、メジャーリーグに挑戦し、一からのやり直しを強いられた。まず、素材をアオダモからメープルに変えた。

「アオダモだと、バットがしなりすぎて、遠くへ飛ばない。メジャーリーグの重いボールに合わないんです」

バットの形状も、「Ｖ字型」から「ビール瓶型」へ、ヘッドを太くした。メジャーの投手は、カットボールやツーシームなど、手元で変化する球が多いからだった。

そして、毎年、試行錯誤をくり返し、今日のバットに至ったのである。

09年目標

昨年の大晦日、石川県に帰省した松井は、２００９年の目標を訊かれ、こう答えた。

「フルに出られる体になること。フルに出られる結果を残すこと」

松井の口から「結果」という言葉が出るのは極めてめずらしい。それくらい、今年にかけているのだった。

メジャー移籍後、松井の最多本塁打は、２００４年の３１本。今年の松井は、ニューバットで３１本越えをねらっているのである。
　　　　　　　　　　　　　　　　
（次号へ続く）